两日后。 萧业要去府城赶考了。 一匹膘肥体壮的黄骠马，载着行李，绿珠、绿萍两姐妹正在检查东西是否带齐，其实把银子带足就够了。 “文举，你可得好好应对这场府试，还有见到苏知府，礼数一定要周到，切勿轻佻。” 萧母细细叮嘱道。 俗话说儿行千里母担忧，若非近些年水路凶险，常有意外，她都想陪同儿子赴考。 何况儿子这次前往府城，还面临着一场人生大事的考验。 “娘请放心，我不会让您失望。” 萧业郑重一拜。 汪 大黑你凑什么热闹？ 萧业斜了蹲在旁边的狗子一眼，交待道：“把家看好。” 汪汪 咦！ 萧母不禁侧目道：“之前我就想说了，大黑怎么变得这么聪明，个头儿也大了不少。” 蹲在门口的大黑和绿珠、绿萍两姐妹看起来差不多高，而且，壮得跟头小牛犊子似的。 一双狗眼很是灵动，透着股机灵劲儿。 “没什么，就是养得通人性了。” “娘，我走了。” 萧业挥挥手，转过身，牵着马儿离开。 “少爷，你一定会高中的。” 绿珠喊道。 “祝少爷高中。” 绿萍的声音不大，但语气里的真挚快满了出来。 她们姐妹的未来与萧家绑定，而萧家的未来就是萧业。 自然是真心希望少爷能金榜题名。 “文举，一路顺风。” 萧母看着儿子离去的背影，恍惚间，与孩子他爹重合在一起。 当家的，儿子长大了。 城门外，十里亭。 白扬正在告别他的未婚妻张小曼。 “小曼，等我回来，我一定风风光光的娶你过门。” “嗯，我等你。” 吭吭 萧业咳了两声，一来就被喂了口狗粮，不过，白扬和张小曼两人看起来很般配。 刚刚还你侬我侬的两人赶紧往后一退，拉开距离。 张小曼更是羞涩的别过头，没敢看来的不是时候的萧文举。 “萧兄，我还以为你会带几个护卫。” 白扬挤了个笑容出来。 “放心，有我就够护你安全，保证让你平平安安的回来完成婚事。” 萧业看向张小曼，打趣道：“到时候新娘子可得好好敬我一杯。” “哎呀～你……” 张小曼大囧，捂着脸道：“扬哥，萧大哥你们一路顺风。” 说完，就红着一张脸跑了。 “萧兄，你呀！” 白扬指着萧业直摇头，这才多久没见，萧文举就成了这德性。 真是……挺有趣的。 “我什么？” “你也老大不小，萧伯母没打算给你说门亲事。” “说了，就是不知说妥了没。” “嗯？难道长乐县还有人拒绝你不成？你可是萧文举。” 萧业瞥了白扬一眼，道：“不是长乐县的人家。” “难道是府城的？” “猜对了。” 两人边走边聊，长乐县离兴安府城有一千二百里路，骑马的话，只要别遇上暴雨天，三五天就能到。 官道上，也有背着书箱赶考的士子，有的年轻，有的头发灰白…… 他们随着商队前进，托庇于押镖的武师，这年头赶考不仅路途遥远，还遍布危险。 萧业和白扬骑马路过，那些士子默默驻足，看着他们远去，幽幽一叹。 “这些年赶考的人越来越少了。” 白扬感叹道。 听县学的夫子讲，在他年轻时，赶考的士子凑一起，队伍比商队还长。 而今，路上再无这样的盛景了。 “何止是赶考的人，就连活着的人都比以前少了许多。” 这一路上，萧业已经看到好几个化作废墟的村子。 顺带一提，官道对面就是八百里鸡鸣山。 如今叫虎啸山更贴切。 “所以萧兄就决定投笔从戎，平定这乱世。” 白扬心里其实挺复杂的，一方面觉得持刀杀戮非君子所为，一方面又觉得乱世之中，书生无力作为。 “我只是想让自己的家乡能少些惨剧，至于平定乱世，等我有那个能力再说。” 萧业在白扬身上看到了封建统治者的一角卑劣缩影，读书与习武从来不冲突，孔夫子倡导的儒家读书人要擅长六艺，其中有驾驶战车，射箭，骑马。 可文武双全的读书人太难驾驭，所以就将其文武分割，搞文臣武将的对立。 “萧兄高义。” 白扬夸完萧业，斟酌着问道：“我听说萧兄成立的东山镇团练，每夜都会去巡逻那些闹诡的地方，斩杀一些邪祟。” “世间真有妖诡？” 对于诡神一说，朝廷的态度十分暧昧，不否认，也不承认。 但也能理解，诡怪作乱，势必让百姓恐慌，大肆宣扬，会让恐慌蔓延，不利于民生安稳。 在官办的县学、府院里，直接把诡怪一说当做胡言乱语。 所以没见过诡怪的读书人都不相信诡怪的存在。 “耳听为虚，眼见为实。” 萧业突然笑了笑，抬手向前一指，前方有一处桃花林，林中有一人家。 胡家庄。 “天快黑了，我们去问问前面的人家，能不能让我们借宿一晚。” 白扬面露喜色，望着桃林，笑道：“好美。” “桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红。” 哟。 还吟上诗了 萧业沉吟片刻，道：“双飞燕子几时回，夹岸桃花蘸水开。” “后面呢？” 白扬没在诗集上看过这句诗。 “灵光一闪，想起了一句。” 萧业下马，牵着马儿走入桃花林。 荒郊野岭有这么处桃林，以及一户人家，而且还姓胡，应该是没跑了。 “桃之夭夭，灼灼其华。” 白扬欣赏着桃花，有感而发，此地真的太美了。 可惜他的文采有限，不能即兴赋诗一首。 “桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。” “桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。” 萧业忽然停住。 嘎吱一声。 门开。 风骤起，树枝颤动，桃花簌簌而落，落樱飞舞。 “奴家胡桃见过两位公子。” 人面桃花相映红。 眼前这女子人比花娇，一身素衣，不施粉黛，更显粉面如朱，红唇鲜艳。 白扬只看了一眼，就赶紧垂眸，眼观鼻，鼻观心，静立一边。 小曼还在等着他呢！ 狐狸精就是漂亮。 “在下萧业，字文举，是去府城赶考的学子，路径此地，不知可否在贵地借宿。” 萧业眼神澄澈，倒映着一张勾魂的俏脸。 化形的狐妖，真是让人期待。 别误会，他没想和这狐狸精发生什么曲折的爱情故事。 狐妖！我要你助我修行。 胡桃的目光掠过白扬，稍稍停留，又看向萧业，双眸骤然一亮。 好个英武不凡的，书生。 “萧公子，还有这位公子，若是不嫌弃寒舍简陋，住上一晚又何妨。”